ШАХМАТНАЯ МАХИНА МАЭСТРО КЭМПЕЛЕНА

Пронзительный раздражающий звонок, напоминающий о том, что время на очередной ход истекло, шахматная машина подавала уже в третий раз.

Наполеон нетерпеливо махнул рукой и с отрешенным видом передвинул фигуру на доске.

В машине что-то захрустело, шарнирный захват в виде щипцов переместился над шахматной доской схватил стоящую перед черным королем охранную пешку, поставил ее возле доски, а на это место передвинул белого ферзя.



И тут же в горизонтальной пустой щели на лицевой панели машины показалась крайняя надпись: «ШАХ И МАТ».

Наполеон вскочил с кресла и, покраснев от злости, сделал резкое движение, будто хотел дать машине пинок. Однако воздержался и, с трудом вызывая улыбку на свой императорский лик, повернулся к старцу, стоящему в темном углу комнаты.

— Поздравляю тебя, господин Кэмпелен, поздравляю... Удивил ты меня, а ведь это не так легко! Признаюсь, что не видел я до сих пор подобного. И ты сам все выдумал и соорудил?

— Ваше императорское величество, — ответил тихим голосом Вольфганг Кэмпелен, — я посвятил этому половину моей жизни!..

Наполеон заинтересовано осматривал шахматную «махину». Своим видом она напоминала небольшой шкаф, пустой внизу. Верхняя часть, полная всяческих рычажков и рукояток, шириной была в полметра немного большую длину и такую же высоту. На опоре, выступающей из лицевой панели, покоилась большая шахматная доска с фигурами, красиво выточенными из белого и черного мрамора. Над ней торчал теперь уже неподвижный шарнирный захват, переставлявший шахматные фигуры.

— Удивительно, — пробормотал император.— По-моему, она вносит слишком много шума во время партии.



Скрипит, скрежещет... Следовало бы ее немного смазать, господин Кэмпелен. Играет, однако, мастерски. Не помню, чтобы кому-либо и когда — либо так позорно проиграл, а ведь играю не плохо!

— Ваше императорское величество, играете вы превосходно, — произнес Кэмпелен, что не было лестью с его стороны, так как Наполеон Бонапарт действительно был очень хорошим шахматистом, — но этой махины еще никто до сих пор не победил и не победит. Играет она безошибочно и предусматривает ход на много ходов наперед. Но скрежет нельзя устранить никаким способом. Тысячи колесиков, передач, пружин не могут работать бесшумно. Это — механический «мозг», а не человеческий.

— Скажи мне еще, господин Кэмпелен, — изрек после минутного молчания Бонапарт, — откуда у тебя так много разных увлечений? Изобретения и проекты автоматических устройств. Знаменитая пишущая машинка для незрячих.

Блистательные с технической точки зрения фонтаны во дворцовом парке в Вене. Фантастический проект канала, соединяющего Дунай с Адриатическим морем. А теперь вот этот шахматный автомат...

— Это не сейчас, ваше величество, — возразил Кэмпелен, — я построил его 35 лет назад, в 1769 году, и с тех пор постоянно его совершенствую. А сама мысль о создании такой махины родилась в моей голове уже в ранней молодости в Братиславе, городе, в котором я родился. Принимая во внимание мой преклонный возраст, это было достаточно давно...

— Но на вид тебе можно дать самое большее лет семьдесят, — с полуулыбкой заметил император.

— Столько мне лет и есть, — ответил Кэмпелен. — Вы угадали, ваше величество.

Наполеон некоторое время задумчиво приглядывался к изобретателю.

— Послушай, господин Кэмпелен, — изрек он наконец, — сделай, как я тебе говорю, и не пожалеешь об этом. При том ты превосходно заработаешь.

Император снова прервал речь и задумался. Кэмпелен молча ожидал.

— К сожалению, — снова начал Наполеон, — знаменитый мой соотечественник, самый гениальный шахматист всех времен, Франсуа Дэникен Филидор умер несколько лет тому назад на чужбине. Но жив его достойный продолжатель — победитель знаменитого английского мастера Саррата.



Я говорю о австрийском гроссмейстере Иоганне Баптисте Аллгайере. Он был мне представлен год назад в Вене. Это не только непобедимый мастер практической игры, но и превосходный шахматный теоретик, автор изданного в Вене труда "Новые практические и теоретические основания шахматной игры". Сейчас он — лучший шахматист мира. Я прочел его трактат с настоящим удовлетворением. В нем много удивительных открытий в области шахматных дебютов, которые я всегда любил изучать. А мое желание, господин Кэмпелен, заключается в том, чтобы ты уговорил маэстро Аллгайера, демонстрируя ему свою махину, сыграть партию с твоим автоматом в присутствии моем и моих придворных. Предложи ему гонорар за партию... Сто тысяч франков — сумма привлекательная.

Кэмпелен вдруг побледнел, однако поклонился в молчании и направился к выходу.

— Подожди, — проговорил ему в след император.



— Ты получишь пятьдесят тысяч, если выиграет Аллгайер, а если победит твоя махина — получишь в два раза больше! Поезжай в Вену и привози его ко мне как можно скорее. Я уверен, что поединок гроссмейстера с гениальным автоматом удивит весь мир.

Изобретатель еще раз поклонился, затем кивнул двум слугам, которые подошли к автомату, выдвинули из него ручки и, как носилки, вынесли машину из зала. Кэмпелен тихо вышел за ними.

Жителей венского трактира «Под тирольцем» обеспокоил однажды вечером необыкновенный грохот, доносившийся из одной из комнат. Среди проклятий был слышен треск ломаемых досок и скрежет рассыпающихся металлических частей.

Когда толстый трактирщик вместе со своими помощниками открыл дверь, из-за которой доносился грохот, он увидел высокого старика с топориком в руках. Тот стоял над останками какого-то механизма и валяющимися вокруг поломанными досками. Не успели вошедшие подбежать, как старик пошатнулся и, потеряв сознание, рухнул на пол.

Прибежавший лекарь определил шок, вызванный чрезмерным усилием, и удар сердца и велел отнести больного в больницу.

Горсть зубчатых колес, пружин и других металлических частей по приказу трактирщика собрали и отнесли слесарю, чтобы полученные за лом несколько десятков шиллингов возместили ущерб от неоплаченного номера, а деревянные обломки таинственного сооружения попросту выбросили на свалку.

* * * *

Прошел месяц, потом другой... Бонапарт среди военных дел забыл о шахматной махине, но однажды вспомнив знаменитого изобретателя, спросил о Кэмпелене у своего министра иностранных дел графа Талейрана. Тот с удивлением ответил:

— А разве никто вам, ваше величество, не сообщил, что маэстро Кэмпелен умер в Вене через месяц после беседы с вами? Именно тогда, когда он отправился в столицу Австрии на встречу с Аллгайером.

— Невероятно! — воскликнул, принимая известие близко к сердцу, император. — Вот несчастный! Но что с махиной? Может быть найдется кто-либо из помощников изобретателя, умеющий ее обслуживать? Проверьте, господин граф, можно ли...

— К сожалению, — ответил Тайлеран, — произошла удивительная вещь: старик по неизвестной причине перед смертью окончательно уничтожил свою знаменитую шахматную махину!

Наполеон Бонапарт так никогда и не узнал тайны шахматной машины Кэмпелена. Не узнал он и того, что махина эта только с виду была похожа на автомат. В действительности же игру вел человек, спрятанный внутри нее...

Зубчатые колесики, приводимые в движение заведенными пружинами, своим скрежетом должны были заглушать звуки, какими мог себя выдать сидящий внутри шахматист, следивший за игрой через узкую щель.

Отчаявшийся Кэмпелен решился на такой обман, когда пришел к грустному выводу, что его великие и действительно стоящие изобретения не принесли ему ни ожидаемой славы, ни денег.

Наполеон не узнал также и о том, что известный гроссмейстер Иоганн Баптист Аллгайер никогда не мог бы разыграть партию со знаменитым автоматом, так как человеком, сидящим внутри шахматной махины и успешно разыгрывающим шахматные партии, был... он сам!